Ilmuwan di Swiss Federal Laboratory of Materials Science and Technology telah mengembangkan serat optik dengan inti gliserin cair yang lebih kuat dan dapat mengirimkan data sama andalnya dengan jalur serat konvensional. Serat bahkan dapat digunakan untuk membuat komponen mikrohidraulik dan sensor cahaya.

Kita tahu bahwa jalur serat optik ideal untuk transmisi data jarak jauh, selama serat tidak putus, data dan sinyal dapat ditransmisikan dengan cepat dan andal melalui serat optik kaca. Namun, serat kaca hanya dapat menekuk sampai batas tertentu dan sangat sensitif terhadap tegangan tarik, yang dapat dengan cepat menghancurkan serat konvensional jika ditekuk atau diregangkan terlalu kuat. Tumit Achilles dari serat optik konvensional adalah hamburan dan hilangnya cahaya dari celah mikro di inti serat, baik kaca plexiglass atau polikarbonat.

Untuk itu, para ilmuwan di Swiss Federal Laboratory of Materials Science and Technology mencoba berbagai cara untuk meningkatkan serat polimer optik, dan akhirnya menemukan bahwa bahkan dengan inti serat padat terbaik, mereka tidak akan pernah dapat menawarkan manfaat sebanyak serat berisi cairan.

Eksperimen terbayar: tim Swiss Federal Laboratory for Materials Science and Technology memproduksi filamen poliolefin dan poliamida berisi cairan dengan diameter mulai dari 45 hingga 200μm mikron dan mengandung hingga 25vol% volume. Serat yang dihasilkan dapat menahan laju tarik hingga 10 persen dan kemudian kembali ke panjang aslinya, yang tidak mungkin dilakukan dengan serat inti padat konvensional lainnya.

Para ilmuwan menambahkan sedikit pewarna fluoresen ke gliserin dan memeriksa sifat optik serat bercahaya selama proses peregangan. Ternyata saat serat diregangkan, jalur cahaya menjadi lebih panjang, namun jumlah molekul pewarna pada serat tetap sama. Hal ini menyebabkan perubahan kecil pada warna cahaya yang dipancarkan, sehingga serat inti cair dapat digunakan tidak hanya untuk transmisi dan penginderaan sinyal, tetapi juga untuk transmisi gaya pada motor mikro dan sistem mikrohidraulik.

Namun, bahan inti baru ini juga menghadirkan tantangan besar bagi pemrosesan serat optik dalam aplikasi. Bagaimana serat inti cair diterapkan ke modul optik, bagaimana serat inti cair melakukan penyambungan, dan apakah dapat dikombinasikan dengan serat mode tunggal biasa atau penyambungan serat yang mempertahankan polarisasi. Jenis penyambung fusi apa yang akan mengadaptasi pemrosesan serat ini. Ini menimbulkan pertanyaan baru untuk solusi serat.